Tomboy Signification
Le mot tomboy intrigue, dérange, fascine. Utilisé pour décrire une fille ou une femme adoptant des comportements, vêtements ou attitudes traditionnellement masculins, ce terme a traversé les époques et les cultures en portant des significations variées. Dans un monde où les identités de genre se diversifient et s’affirment, il devient essentiel de comprendre ce que recouvre réellement la signification de « tomboy » aujourd’hui.
Qu’est-ce qu’un·e Tomboy ? Définition actuelle
Un·e tomboy est généralement une personne assignée fille à la naissance (AFAB), qui adopte un style vestimentaire, des attitudes ou des intérêts traditionnellement associés à la masculinité. Cela peut inclure :
- Porter des vêtements amples ou « masculins »
- Pratiquer des sports dits « de garçons »
- Avoir une démarche, un ton ou une gestuelle non féminisée
- S’identifier à des figures culturelles masculines ou androgynes
À noter : être tomboy ne signifie pas nécessairement être transgenre, non-binaire, ou lesbienne. C’est un style, une expression de genre, parfois un marqueur identitaire, mais qui peut être vécu différemment selon les contextes.
Étymologie : D’où vient le mot “Tomboy” ?
Le terme tomboy est apparu au XVIe siècle en Angleterre, avec une signification étonnamment différente à ses débuts.
- 1550 : “Tom” était un prénom générique utilisé pour parler de n’importe quel homme (comme “Jean Dupont” en français). Le mot tomboy décrivait alors… un garçon bruyant ou turbulent.
- Plus tard, il a évolué pour désigner une fille qui se comporte comme un garçon : insolente, active, vive, en opposition aux normes de bienséance féminine.
Cette évolution lexicale traduit déjà un jugement social sur ce qui était attendu des filles, et sur ce qui s’écartait de la norme genrée.
Le Tomboy dans l’Histoire : Entre rébellion et marginalisation
XIXe siècle : Le rejet des corsets et des rôles imposés
À l’ère victorienne, certaines femmes issues de la bourgeoisie ou de milieux intellectuels revendiquaient déjà un refus des carcans féminins, tant vestimentaires que sociaux. Les tomboys étaient perçues comme des rebelles, parfois moquées, parfois admirées.
Certaines figures littéraires (comme Jo March dans Les Quatre Filles du Docteur March) ont contribué à forger un imaginaire du tomboy libre et indépendant.
XXe siècle : Sport, guerre et mode garçonne
Durant les guerres mondiales, de nombreuses femmes ont dû assumer des rôles masculins (travail en usine, conduite de véhicules, etc.). Cette expérience a souvent été accompagnée d’une transformation vestimentaire, pratique et sobre.
Les années 1920 ont vu émerger la « femme garçonne », avec les cheveux courts, les pantalons, la cigarette — une esthétique tomboy avant l’heure.
Tomboy et Identité de Genre : Une expression ou une identité ?
Il est crucial de distinguer :
- Expression de genre : manière dont une personne se présente (vêtements, langage, posture)
- Identité de genre : manière dont une personne se perçoit (femme, homme, non-binaire, etc.)
Une personne tomboy peut :
- S’identifier comme femme cisgenre tout en adoptant un style masculin
- Se reconnaître comme non-binaire
- Être en questionnement de genre
- Revendiquer une forme de féminité alternative
Le terme tomboy est ainsi fluide, parfois revendiqué fièrement, parfois vécu comme une étiquette limitante.
Tomboy et orientation sexuelle : attention aux amalgames
Il est fréquent que les personnes tomboys soient assimilées à des lesbiennes, parfois à tort. Ce raccourci provient d’un mélange entre genre, apparence, et orientation sexuelle.
S’il est vrai que de nombreuses femmes lesbiennes se reconnaissent dans l’esthétique tomboy, il ne faut pas confondre genre et sexualité. Une fille hétérosexuelle peut être tomboy. Une fille très féminine peut être lesbienne.
Cette confusion participe à la stigmatisation, en particulier dans les milieux scolaires ou conservateurs, où toute différence est vite sexualisée.
Le Style Tomboy : Mode, icônes et tendances
Caractéristiques vestimentaires
Le style tomboy se distingue par :
- Chemises oversize, t-shirts unisexes
- Jean baggy ou pantalon cargo
- Baskets, bottines, chaussures plates
- Couleurs neutres ou sombres
- Accessoires minimalistes
C’est une esthétique qui croise le casual, le streetwear, et le workwear, souvent inspirée de la mode masculine.
Marques et créateurs influents
- Telfar ou WILDFANG (USA)
- Comme des Garçons, Yohji Yamamoto (Japon)
- COS, Acne Studios (Scandinavie)
Le style tomboy est aujourd’hui valorisé dans la mode contemporaine, notamment dans les sphères queer, alternatives ou avant-gardistes.
Célébrités et figures tomboy célèbres
- Kristen Stewart : cheveux courts, looks androgynes, militante LGBTQIA+
- Ruby Rose : actrice genderfluid au style affirmé
- Billie Eilish (dans ses débuts) : large hoodies et baskets
- Asia Kate Dillon : acteur non-binaire, style minimaliste et non genré
Lire aussi : Pourquoi Certaines Lesbiennes Adoptent un Look Androgyne ?
Tomboy : Une revendication féministe ?
De nombreuses militantes féministes considèrent le tomboyisme comme un acte de désobéissance vestimentaire.
Porter des vêtements masculins, refuser le maquillage, parler fort, prendre de la place : tout cela va à l’encontre de la féminité imposée. En ce sens, être tomboy peut être un acte politique, une forme de résistance au patriarcat.
Cela s’inscrit dans une longue tradition de femmes refusant les injonctions de genre pour occuper l’espace autrement.
Le Tomboy dans les cultures non occidentales
En Asie : du boyish chic à la subversion
- En Corée du Sud, des tomboys célèbres (notamment dans la K-pop) sont célébrées pour leur look androgyne.
- En Thaïlande, les “Toms” sont souvent associées à des lesbiennes très masculines — elles forment un sous-groupe reconnu au sein de la culture queer locale.
En Afrique et Amérique Latine
- Dans certains pays africains, être tomboy est encore perçu comme une déviance sociale ou sexuelle.
- En Amérique latine, le mot est peu utilisé mais des comportements similaires sont observés dans les communautés queer.
Le terme tomboy n’est donc pas toujours universel, mais l’expérience qu’il décrit existe dans de nombreuses cultures, souvent avec des termes locaux.
Débats autour du terme : dépassé ou encore utile ?
Certain·es estiment que le mot tomboy est daté, voire sexiste :
- Il suppose que certaines attitudes sont naturellement « masculines »
- Il renforce l’idée que les femmes doivent être féminines par défaut
- Il pourrait être remplacé par des concepts plus modernes (non-binarité, expression de genre fluide, etc.)
D’autres revendiquent au contraire le mot avec fierté. Pour elleux, être tomboy, c’est revendiquer une singularité, une liberté, un rejet des codes imposés.
Tomboy dans la pop culture et les médias
Le personnage de tomboy est récurrent dans les fictions :
- Mulan (Disney) : une figure tomboy par excellence, qui déjoue les attentes de genre
- Kat Stratford (10 Things I Hate About You) : sarcastique, sportive, anti-maquillage
- Arya Stark (Game of Thrones) : préférant l’épée aux robes
Ces personnages renforcent parfois les clichés (tomboy = rebelle), mais contribuent aussi à une visibilité importante pour des identités non conformes.
Pourquoi le terme « Tomboy » reste important aujourd’hui
En pleine époque de revendications queer, non-binaires, fluides, pourquoi parler encore de tomboy ?
Parce qu’il aide encore des jeunes à se définir, à se reconnaître. Parce qu’il offre un point d’entrée vers des questionnements plus profonds sur le genre. Parce qu’il représente une zone grise que beaucoup expérimentent sans vouloir la nommer autrement.
Enfin, parce que dans un monde où le féminin est souvent dévalorisé, revendiquer le droit à une féminité sans fard, brute, active, reste un combat.
Conclusion : Tomboy, plus qu’un style, un symbole
La signification de tomboy a évolué, s’est adaptée, a résisté. D’un mot péjoratif à une revendication identitaire, il incarne une liberté de genre qui n’a pas fini de se réinventer.
Si le mot peut sembler imparfait, il demeure un outil de reconnaissance pour de nombreuses personnes dans le monde. Être tomboy, c’est affirmer que la féminité n’est pas une obligation, et que chaque personne peut composer avec les genres comme bon lui semble.