Parler de son orientation sexuelle, de son identité de genre ou d’une partie de son parcours LGBTQIA+ relève d’une décision personnelle. Certaines personnes choisissent d’en parler librement autour d’elles, tandis que d’autres préfèrent sélectionner les personnes auxquelles elles souhaitent se confier.
Lorsqu’un tiers révèle cette information sans leur accord, on parle généralement d’outing.
L’outing peut être volontaire, par exemple lorsqu’une personne annonce publiquement qu’un collègue est gay ou qu’une connaissance est trans. Mais il peut également être involontaire : une remarque devant la mauvaise personne, une photo publiée sur un réseau social ou l’utilisation d’un ancien prénom peuvent parfois suffire à révéler une information jusque-là privée.
Comprendre l’outing fait donc partie des comportements essentiels pour respecter les personnes LGBTQIA+. Le principe est relativement simple : une information concernant l’orientation sexuelle ou l’identité de genre d’une autre personne ne devrait pas être diffusée sans savoir si elle souhaite qu’elle le soit.
Qu’est-ce que l’outing ?
L’outing désigne le fait de révéler à d’autres personnes l’orientation sexuelle, l’identité de genre, la transidentité ou une autre information liée à la vie LGBTQIA+ d’une personne sans avoir obtenu son consentement.
Il peut s’agir d’une révélation très directe :
« Il est gay. »
Mais l’information peut aussi être dévoilée indirectement. Présenter quelqu’un comme le partenaire d’une personne, évoquer une transition devant des collègues ou publier certaines photographies peut suffire à révéler une information que la personne concernée n’avait pas choisi de rendre publique dans ce contexte.
L’élément central n’est donc pas uniquement la manière dont l’information est révélée. C’est surtout l’absence de contrôle de la personne concernée sur sa propre information personnelle.
Quelles informations peuvent faire l’objet d’un outing ?
L’outing est souvent associé à la révélation de l’orientation sexuelle, par exemple lorsqu’une personne est présentée comme gay, lesbienne ou bisexuelle sans l’avoir souhaité.
Mais le terme peut également concerner :
- une identité de genre ;
- le fait qu’une personne soit trans ;
- une relation sentimentale révélant indirectement une orientation sexuelle ;
- une ancienne identité ou certaines informations liées à une transition ;
- la participation à certains espaces ou événements pouvant révéler une information personnelle.
Toutes ces informations ne sont pas nécessairement secrètes. Une personne peut simplement souhaiter choisir quand, où et avec qui elle en parle.
Quelle différence entre coming out et outing ?
Le coming out et l’outing concernent tous deux la révélation d’une information liée à l’orientation sexuelle ou à l’identité de genre, mais leur logique est opposée.
Lors d’un coming out, la personne concernée décide elle-même de partager cette information.
Lors d’un outing, cette décision est prise par quelqu’un d’autre.
Une personne peut par exemple annoncer à ses amis proches qu’elle est lesbienne. Il s’agit d’un coming out volontaire. Si l’un de ces amis transmet ensuite cette information à sa famille sans lui demander son accord, il peut s’agir d’un outing.
Cette distinction paraît simple, mais une confusion revient régulièrement : avoir fait son coming out une fois ne signifie pas avoir donné une autorisation permanente de diffuser l’information partout.
Une personne peut être complètement ouverte sur son orientation auprès de ses amis tout en souhaitant rester discrète dans son environnement professionnel. Une personne trans peut utiliser son prénom actuel dans presque tous les aspects de sa vie tout en ne souhaitant pas évoquer sa transition avec certaines connaissances.
La confidentialité dépend donc aussi du contexte.
Peut-on outer quelqu’un qui a déjà fait son coming out ?
Oui, cela peut arriver.
Être ouvertement LGBTQIA+ auprès de certaines personnes ne signifie pas automatiquement que l’information est destinée à tout le monde.
Imaginons une personne gay dont tous les amis connaissent l’orientation sexuelle, mais qui ne l’a jamais évoquée au travail. Un ami qui rencontre par hasard ses collègues ne devrait pas nécessairement considérer que l’information peut être partagée librement.
De la même façon, une photographie visible dans un groupe privé ou un compte réservé à quelques proches ne signifie pas que cette image peut être repartagée publiquement.
Le principe à retenir est donc simple : une information connue dans un cercle social n’est pas nécessairement publique dans tous les autres.
Cette distinction est particulièrement importante à une époque où les mêmes personnes peuvent se retrouver simultanément dans plusieurs espaces : famille, travail, études, associations, réseaux sociaux ou groupes d’amis.
L’outing peut-il être involontaire ?
Oui. Tous les outings ne résultent pas d’une volonté de nuire.
Une personne peut révéler involontairement une information en pensant que tout le monde la connaît déjà. Elle peut également ne pas mesurer qu’une photographie, un commentaire ou un détail de conversation permettra à quelqu’un de comprendre une information jusque-là inconnue.
Par exemple, cela peut arriver lorsqu’une personne :
- mentionne un partenaire devant des proches qui ignoraient la relation ;
- identifie quelqu’un sur une photographie prise lors d’un événement LGBTQIA+ ;
- commente publiquement une publication personnelle ;
- évoque une transition devant des collègues ;
- transfère une conversation ou une capture d’écran à une autre personne.
Dans ces situations, l’absence de mauvaise intention ne supprime pas nécessairement les conséquences.
C’est pourquoi il est préférable de ne pas partir du principe que « tout le monde doit déjà être au courant ».
Outing sur les réseaux sociaux : pourquoi faut-il être particulièrement attentif ?
Les réseaux sociaux rendent les frontières entre différents cercles sociaux beaucoup moins visibles.
Une même personne peut avoir parmi ses abonnés des amis, des collègues, des membres de sa famille, d’anciens camarades de classe et des connaissances éloignées. Une publication qui paraît anodine peut donc transmettre une information à un public beaucoup plus large que prévu.
Identifier quelqu’un sur une photo de Pride, écrire « vous formez un beau couple » sous une photographie ou partager une publication concernant une transition peut parfois révéler involontairement une information.
La prudence ne signifie pas qu’il faut éviter toute mention d’une personne LGBTQIA+. Elle consiste simplement à vérifier qu’elle est à l’aise avec la visibilité donnée à cette information.
Avant de publier une photographie ou un commentaire susceptible de révéler une orientation ou une identité, une question très simple suffit souvent : « Ça te va si je publie ça ? »
Cette précaution est particulièrement importante lorsqu’une publication est publique ou lorsqu’elle peut être repartagée.
Outing dans la famille, au travail ou dans les études
Les conséquences d’un outing dépendent énormément du contexte.
Dans la famille, une personne peut avoir besoin de temps avant de parler de son orientation ou de son identité à certains proches. Un frère, une sœur ou un ami qui prend cette décision à sa place peut provoquer une discussion que la personne n’était pas prête à avoir.
Dans le milieu professionnel, la question peut être différente. Une personne peut simplement considérer que son orientation sexuelle ou son parcours de genre relève de sa vie privée et ne souhaite pas que cette information circule parmi ses collègues.
À l’école ou dans les études, une information révélée à quelques amis peut également se diffuser rapidement à d’autres élèves, à des enseignants ou parfois à la famille.
Dans chacun de ces contextes, le même principe s’applique : la personne concernée devrait pouvoir décider elle-même de la manière dont son information personnelle circule.
Pourquoi l’outing peut-il avoir des conséquences importantes ?
Toutes les personnes victimes d’un outing ne connaîtront pas les mêmes conséquences.
Certaines évolueront dans un environnement très favorable et ne rencontreront aucun problème majeur. D’autres pourront en revanche être confrontées à des réactions négatives.
Selon les situations, un outing peut notamment provoquer du malaise, des tensions familiales, du harcèlement, des discriminations ou un sentiment d’insécurité.
Mais même en l’absence de conséquences visibles, un autre problème subsiste : la personne a perdu la possibilité de décider elle-même quand et comment elle souhaitait partager cette information.
Le coming out peut parfois représenter un moment important et très personnel. Le faire à la place de quelqu’un revient donc à lui retirer une partie de cette décision.
Il faut également éviter l’idée selon laquelle une personne devrait forcément « assumer publiquement » son orientation ou son identité. Les situations familiales, professionnelles, culturelles ou personnelles sont très différentes. Ce qui paraît sans risque pour une personne peut être beaucoup plus compliqué pour une autre.
Deadnaming et misgendering peuvent-ils provoquer un outing ?
Dans certaines situations, oui.
Le deadnaming, c’est-à-dire l’utilisation de l’ancien prénom d’une personne trans, peut parfois révéler à d’autres qu’elle a effectué une transition alors qu’ils ne le savaient pas.
Le misgendering, lorsqu’une personne utilise un genre ou des pronoms qui ne correspondent pas à ceux employés par la personne concernée, peut également susciter des questions ou conduire à révéler involontairement une transidentité.
Ces comportements ne constituent pas systématiquement un outing. Tout dépend du contexte et de ce que les personnes présentes savaient déjà. Ils montrent cependant pourquoi le respect du prénom et des informations choisies par une personne peut aussi participer à la protection de sa vie privée.
Pour comprendre plus précisément cette notion, notre article consacré au misgendering explique comment les erreurs de genre peuvent se produire et comment les corriger simplement.
Comment éviter d’outer quelqu’un ?
La plupart des situations peuvent être évitées avec quelques réflexes simples.
Avant de parler de l’orientation sexuelle, de l’identité de genre ou du parcours personnel d’une autre personne, il est utile de se demander si elle a clairement indiqué que cette information pouvait être partagée.
En cas de doute, le plus simple reste de demander.
On peut par exemple vérifier :
- si un partenaire peut être présenté comme tel devant la famille ou les collègues ;
- si une photographie peut être publiée ou identifiée ;
- quel prénom doit être utilisé dans un contexte particulier ;
- si une information personnelle peut être évoquée avec certaines personnes.
Il vaut également mieux éviter de considérer qu’une information est automatiquement publique simplement parce qu’elle apparaît sur un réseau social. Les paramètres de confidentialité, les différents comptes et les publics visés peuvent varier.
Une règle fonctionne dans presque toutes les situations : ne pas prendre à la place de quelqu’un la décision de révéler son orientation sexuelle ou son identité.
Que faire si j’ai outé quelqu’un par erreur ?
Une erreur peut arriver, notamment lorsque l’on ne connaissait pas les limites que la personne souhaitait fixer.
Dans ce cas, une réaction simple est généralement préférable à une longue justification.
Il est possible de reconnaître ce qui s’est passé, de présenter ses excuses et de demander à la personne concernée ce qu’elle souhaite faire ensuite.
Si l’information a été publiée en ligne, retirer rapidement la publication ou le commentaire peut parfois limiter sa diffusion. S’il s’agit d’une conversation, mieux vaut éviter de tenter de « réparer » la situation en donnant encore davantage d’explications aux personnes présentes.
Une phrase du type « je n’aurais pas dû partager cette information sans te demander » reconnaît clairement le problème sans transformer la personne concernée en responsable du malaise.
Il est ensuite préférable de respecter ce qu’elle demande concernant la suite.
Comment soutenir une personne qui vient d’être outée ?
Le premier réflexe consiste généralement à ne pas amplifier la diffusion de l’information.
Il n’est pas nécessaire de prévenir immédiatement tout le monde ou de chercher à expliquer la situation à la place de la personne concernée.
Mieux vaut lui demander ce dont elle a besoin.
Elle peut souhaiter corriger certaines informations, parler à une personne précise, faire supprimer une publication ou simplement ne rien faire immédiatement.
Le soutien consiste surtout à lui redonner le contrôle qui lui a été retiré : écouter ses choix, respecter son rythme et ne pas décider de la réponse à sa place.
Soft outing et hard outing : quelle différence ?
Les expressions soft outing et hard outing sont parfois utilisées pour distinguer différentes manières de révéler une information LGBTQIA+, mais elles sont moins standardisées que le terme outing lui-même.
Le soft outing peut désigner une révélation plus indirecte ou implicite, par exemple en donnant suffisamment d’indices pour que d’autres personnes comprennent l’information.
Le hard outing est généralement employé pour désigner une révélation plus directe et explicite.
Ces expressions doivent être utilisées avec prudence, car leur sens peut varier selon les personnes et les contextes. L’élément essentiel reste dans les deux cas la question du consentement à la divulgation.
FAQ sur l’outing
Outing et coming out sont-ils la même chose ?
Non. Lors d’un coming out, une personne choisit elle-même de révéler son orientation sexuelle, son identité de genre ou une information personnelle. Lors d’un outing, cette information est révélée par quelqu’un d’autre sans son accord.
Peut-on outer quelqu’un sans le vouloir ?
Oui. Une remarque, une photo, un commentaire sur les réseaux sociaux ou l’utilisation d’une information personnelle devant la mauvaise personne peuvent provoquer un outing involontaire.
Une personne déjà ouvertement LGBT peut-elle encore être outée ?
Oui. Une personne peut être ouverte sur son orientation ou son identité dans certains environnements sans souhaiter que cette information soit connue partout. Être out auprès de ses amis ne signifie pas nécessairement vouloir l’être auprès de sa famille ou de ses collègues.
Que faire après avoir outé quelqu’un par erreur ?
Il est préférable de reconnaître l’erreur, de s’excuser, de limiter la diffusion lorsque cela est possible et de demander à la personne concernée ce qu’elle souhaite faire. Il vaut mieux éviter de multiplier les explications qui pourraient révéler encore davantage d’informations.
Quelle différence entre outing, soft outing et hard outing ?
Outing est le terme général désignant la révélation d’une information LGBTQIA+ sans consentement. Les expressions soft outing et hard outing sont parfois utilisées pour différencier des révélations respectivement plus indirectes ou plus explicites, mais ces termes ne possèdent pas un usage aussi uniforme.
À retenir
L’outing ne dépend pas uniquement du fait qu’une information soit vraie ou déjà connue de quelques personnes. La question essentielle est de savoir si la personne concernée a choisi que cette information soit partagée dans ce contexte.
Une orientation sexuelle, une identité de genre ou un parcours de transition peuvent être connus de certains proches tout en restant privés ailleurs.
Respecter cette frontière ne demande généralement rien de compliqué : lorsque l’on ne sait pas si une information peut être partagée, demander avant de la transmettre reste la solution la plus simple et la plus respectueuse.