Le terme Two-Spirit apparaît de plus en plus souvent dans les discussions autour des droits LGBTQIA+, des peuples autochtones et des questions d’identité. Il figure désormais dans certains acronymes comme LGBTQ2S+ ou LGBTQ2SIA+, mais sa signification reste encore largement méconnue. Beaucoup l’associent à tort à une identité de genre similaire au fait d’être non binaire ou transgenre. En réalité, le concept de Two-Spirit possède une histoire, une portée culturelle et une dimension spirituelle qui le rendent profondément différent des catégories occidentales modernes.
Contrairement à de nombreuses définitions présentes dans le vocabulaire LGBTQIA+, Two-Spirit ne désigne pas uniquement une orientation sexuelle ou une identité de genre. Il s’agit d’un terme créé par et pour les peuples autochtones d’Amérique du Nord afin de mieux représenter certaines réalités culturelles, sociales et spirituelles qui existaient bien avant la colonisation européenne.
Pour mieux comprendre les différentes identités et expressions de genre présentes au sein de la communauté LGBTQIA+, vous pouvez également consulter notre article consacré aux terminologies LGBTQIA pour mieux appréhender les différentes spécificités.
Qu’est-ce que Two-Spirit ?
Le terme Two-Spirit (littéralement « deux esprits ») est utilisé par certaines personnes autochtones d’Amérique du Nord pour désigner une identité qui associe des dimensions culturelles, spirituelles, sociales et parfois liées au genre ou à la sexualité.
Il est essentiel de comprendre qu’il ne s’agit ni d’un simple synonyme de personne non binaire, ni d’une nouvelle orientation sexuelle.
Dans les sociétés occidentales, les notions d’identité de genre et d’orientation sexuelle sont souvent présentées séparément. Pourtant, chez de nombreux peuples autochtones, ces dimensions s’inscrivent dans une vision beaucoup plus globale où la place occupée dans la communauté, les responsabilités sociales, les croyances et la spiritualité sont étroitement liées.
Si ces notions vous sont encore peu familières, vous pouvez découvrir notre guide consacré à l’identité de genre, qui explique les différences entre sexe, genre, expression de genre et identité :
Chaque nation autochtone possédait ses propres traditions, sa langue et sa manière de concevoir les rôles sociaux. Il n’existait donc pas une définition unique qui pourrait s’appliquer à l’ensemble des peuples autochtones.
Le terme Two-Spirit est aujourd’hui utilisé comme une appellation commune permettant de parler de cette diversité culturelle tout en respectant les spécificités propres à chaque nation.
À retenir : Two-Spirit est avant tout une identité culturelle autochtone. Il ne s’agit pas simplement d’une identité de genre ou d’une orientation sexuelle.
Une conception du genre différente des catégories occidentales
L’une des erreurs les plus fréquentes consiste à vouloir traduire Two-Spirit à travers les catégories modernes utilisées dans les sociétés occidentales.
Aujourd’hui, nous distinguons généralement :
- le sexe ;
- l’identité de genre ;
- l’expression de genre ;
- l’orientation sexuelle.
Chez de nombreux peuples autochtones, ces éléments n’étaient pas nécessairement séparés de cette manière. Une personne pouvait occuper un rôle social particulier, participer à des cérémonies religieuses, exercer certaines fonctions communautaires ou être reconnue pour ses connaissances spirituelles, sans que cette place puisse être résumée à une simple identité de genre.
C’est précisément cette approche globale qui rend le concept Two-Spirit difficile à comparer aux catégories occidentales.
Certaines personnes établissent un parallèle avec les personnes non binaires, mais cette comparaison reste incomplète. Une personne non binaire remet en question la vision binaire du genre, tandis que Two-Spirit renvoie également à une histoire, une culture et des traditions propres aux peuples autochtones.
Pour approfondir cette notion, découvrez également notre article consacré aux personnes non binaires.
De la même manière, certaines personnes rapprochent parfois Two-Spirit de l’identité agenre. Pourtant, ces deux concepts répondent à des réalités très différentes. Si vous souhaitez mieux comprendre cette identité, consultez notre guide dédié :
Les différences entre Two-Spirit, queer, transgenre et non binaire seront détaillées dans la seconde partie de ce dossier.
Quelle est l’origine du terme Two-Spirit ?
Même si les réalités auxquelles il fait référence sont anciennes, le mot Two-Spirit est relativement récent.
Il ne s’agit pas d’un terme utilisé depuis des siècles par l’ensemble des peuples autochtones.
Son apparition répond à une volonté de disposer d’une expression commune permettant de parler de certaines identités autochtones sans employer des termes hérités de la colonisation ou perçus comme inappropriés.
Pour comprendre son origine, il faut remonter plusieurs siècles avant sa création officielle.
Avant la colonisation européenne
Bien avant l’arrivée des Européens sur le continent américain, de nombreuses nations autochtones reconnaissaient déjà une diversité de rôles liés au genre, à la spiritualité et à l’organisation sociale.
Contrairement aux sociétés européennes de l’époque, largement construites autour d’une vision binaire des sexes, plusieurs peuples autochtones accordaient une place particulière à des personnes occupant des fonctions qui ne correspondaient pas aux catégories masculines ou féminines traditionnelles.
Chaque nation possédait toutefois sa propre vision.
Certaines reconnaissaient des personnes investies d’un rôle spirituel important.
D’autres leur confiaient des responsabilités liées à la médecine traditionnelle, à l’éducation, aux cérémonies religieuses ou à la médiation des conflits.
Il est donc essentiel de rappeler qu’il n’existait pas une seule conception universelle de ce que représente aujourd’hui le concept Two-Spirit.
L’impact de la colonisation
L’arrivée des puissances européennes bouleverse profondément ces traditions.
Les politiques d’assimilation, l’évangélisation, les pensionnats autochtones et l’interdiction de nombreuses pratiques culturelles entraînent la disparition progressive de nombreux savoirs liés aux identités traditionnelles.
Les normes religieuses et sociales imposées par les colonisateurs remplacent peu à peu les organisations culturelles existantes.
Pendant plusieurs siècles, ces réalités deviennent largement invisibles dans l’espace public.
Malgré cette répression, certaines communautés parviennent à préserver une partie de leurs traditions grâce à la transmission orale et au maintien de certaines pratiques culturelles.
La création officielle du terme en 1990
Le terme Two-Spirit est adopté en 1990, lors de la Third Annual Intertribal Native American, First Nations, Gay and Lesbian American Conference, organisée à Winnipeg, au Canada.
Les participants souhaitent alors remplacer certaines appellations héritées de la période coloniale par une expression plus respectueuse des cultures autochtones.
Le choix de Two-Spirit ne vise pas à uniformiser les traditions des différentes nations autochtones, mais à proposer un terme fédérateur permettant de mieux représenter leur diversité tout en valorisant leur héritage culturel.
Depuis cette conférence, le terme s’est progressivement imposé dans les milieux universitaires, culturels, associatifs et militants. Il est aujourd’hui largement utilisé lorsqu’il est question des personnes autochtones LGBTQIA+.
Cette reconnaissance contribue également à rappeler que la diversité des genres et des identités ne constitue pas un phénomène récent, mais qu’elle existait déjà dans de nombreuses sociétés bien avant l’apparition des catégories occidentales contemporaines.
Dans la seconde partie de cet article, nous verrons plus en détail ce que signifie réellement être Two-Spirit, pourquoi cette identité ne peut être assimilée aux notions de personne non binaire, queer ou transgenre, et pour quelles raisons elle demeure intimement liée aux peuples autochtones d’Amérique du Nord.
Que signifie réellement être Two-Spirit ?
Après avoir découvert l’origine du terme, une question demeure : que signifie concrètement être Two-Spirit aujourd’hui ?
La réponse est volontairement nuancée, car il n’existe pas une définition universelle applicable à l’ensemble des peuples autochtones. Chaque nation possède sa propre histoire, ses traditions, sa langue et sa manière d’envisager les rôles sociaux, spirituels ou familiaux.
En revanche, un point fait aujourd’hui largement consensus : Two-Spirit est une identité profondément liée aux peuples autochtones d’Amérique du Nord. Elle ne peut être comprise uniquement à travers les catégories occidentales modernes du genre ou de l’orientation sexuelle.
Pour certaines personnes, être Two-Spirit représente un héritage culturel transmis par leur communauté. Pour d’autres, cette identité possède une forte dimension spirituelle. D’autres encore y voient une manière de renouer avec des traditions qui ont longtemps été marginalisées par les politiques de colonisation et d’assimilation.
Contrairement aux définitions occidentales, Two-Spirit ne décrit donc pas uniquement qui l’on est, mais également la place que l’on occupe au sein de sa communauté, son histoire et son héritage culturel.
Two-Spirit est-il une identité de genre ?
La réponse est pas exactement.
Aujourd’hui, lorsqu’on évoque les identités de genre, on pense généralement aux catégories comme :
- homme ;
- femme ;
- personne non binaire ;
- agenre ;
- genderfluid ;
- bigender.
Le concept Two-Spirit fonctionne différemment.
Il peut inclure une réflexion autour du genre, mais il ne s’y limite jamais.
Une personne Two-Spirit peut être :
- un homme ;
- une femme ;
- une personne transgenre ;
- une personne non binaire ;
- ou ne se reconnaître dans aucune catégorie occidentale.
Ce qui caractérise avant tout cette identité reste son ancrage dans les cultures autochtones.
Pour mieux comprendre les différentes identités de genre utilisées aujourd’hui, découvrez également notre dossier consacré à l’identité de genre :
Quelle différence entre Two-Spirit et une personne non binaire ?
Il s’agit probablement de la confusion la plus répandue.
Une personne non binaire remet en question la vision binaire du genre et ne s’identifie pas exclusivement comme homme ou femme.
Une personne Two-Spirit peut parfaitement être non binaire… mais ce n’est absolument pas une obligation.
Les deux notions répondent à des réalités différentes.
| Two-Spirit | Non binaire |
|---|---|
| Identité culturelle autochtone | Identité de genre |
| Étroitement liée à une communauté | Universelle |
| Peut comporter une dimension spirituelle | Pas nécessairement |
| Réservée aux peuples autochtones concernés | Toute personne peut se définir comme non binaire |
Autrement dit, remplacer systématiquement Two-Spirit par non binaire reviendrait à ignorer toute la dimension culturelle propre aux peuples autochtones.
Si vous souhaitez approfondir cette identité, consultez également notre article consacré aux personnes non binaires :
Quelle différence entre Two-Spirit, queer et transgenre ?
Ces trois notions sont parfois associées, mais elles ne désignent pas la même réalité.
Le terme queer est aujourd’hui employé comme un terme inclusif permettant de regrouper différentes identités et orientations sexuelles qui s’éloignent des normes traditionnelles.
Découvrez également notre article complet consacré à la définition de queer :
Une personne transgenre, quant à elle, possède une identité de genre différente du sexe qui lui a été assigné à la naissance.
Le terme Two-Spirit ne remplace ni l’un ni l’autre.
Une personne peut donc être :
- Two-Spirit et queer ;
- Two-Spirit et gay ;
- Two-Spirit et lesbienne ;
- Two-Spirit et bisexuelle ;
- Two-Spirit et transgenre.
À l’inverse, une personne queer ou transgenre n’est pas automatiquement Two-Spirit.
La différence fondamentale réside dans le fait que Two-Spirit est indissociable de l’histoire et de la culture des peuples autochtones.
Peut-on être Two-Spirit sans être autochtone ?
La réponse généralement admise est non.
Le terme Two-Spirit a été créé par des représentants autochtones afin de désigner certaines réalités culturelles propres à leurs communautés.
Il ne s’agit donc pas d’une identité universelle pouvant être adoptée librement par toutes les personnes LGBTQIA+.
Employer ce terme sans appartenir aux peuples concernés reviendrait à détacher une notion culturelle de son contexte historique.
C’est pourquoi la majorité des organisations autochtones invitent les personnes non autochtones à utiliser les termes correspondant à leur propre identité (gay, lesbienne, bisexuelle, transgenre, non binaire, queer, etc.) plutôt que de se définir comme Two-Spirit.
Cette distinction participe également au respect des cultures autochtones et de leur patrimoine immatériel.
Pourquoi voit-on parfois LGBTQ2S+ ou LGBTQ2SIA+ ?
Depuis plusieurs années, certaines institutions, universités et associations utilisent les acronymes :
- LGBTQ2S+
- LGBTQ2SIA+
Le 2S signifie Two-Spirit.
Son ajout rappelle que les peuples autochtones possèdent leurs propres traditions liées au genre et à la diversité humaine, bien antérieures aux catégories occidentales contemporaines.
L’acronyme LGBTQ2SIA+ inclut également :
- I pour Intersexe ;
- A pour Asexuel, Aromantique ou Agenre selon les contextes.
L’utilisation de ces acronymes varie selon les pays et les organismes, mais leur objectif reste identique : mieux représenter l’ensemble de la diversité LGBTQIA+.
Les idées reçues sur les personnes Two-Spirit
« Two-Spirit signifie avoir deux personnalités »
❌ Faux.
Le terme ne fait absolument pas référence à un trouble psychologique ou à une double personnalité.
Il décrit une réalité culturelle et spirituelle spécifique.
« Toutes les personnes autochtones LGBTQIA+ sont Two-Spirit »
❌ Faux.
Comme toute identité, il s’agit d’un choix personnel.
Toutes les personnes autochtones LGBTQIA+ ne se définissent pas comme Two-Spirit.
« Two-Spirit est une orientation sexuelle »
❌ Faux.
Une personne Two-Spirit peut être hétérosexuelle, homosexuelle, bisexuelle, pansexuelle ou avoir toute autre orientation sexuelle.
Le terme dépasse largement cette seule dimension.
« Le terme existe depuis toujours »
❌ Faux.
Les traditions auxquelles il fait référence sont anciennes.
En revanche, le mot Two-Spirit n’a été adopté qu’en 1990.
Pourquoi le terme Two-Spirit est-il important aujourd’hui ?
Le concept Two-Spirit rappelle que la diversité des genres et des identités ne constitue pas un phénomène moderne.
Bien avant l’apparition des catégories LGBTQIA+ contemporaines, de nombreuses sociétés possédaient déjà leurs propres conceptions du genre, de la famille et des rôles sociaux.
Aujourd’hui, le terme participe à une meilleure reconnaissance des cultures autochtones tout en offrant davantage de visibilité aux personnes qui choisissent de s’identifier ainsi.
Il contribue également à préserver une partie d’un patrimoine culturel longtemps invisibilisé par les politiques coloniales.
Foire aux questions
Que signifie Two-Spirit ?
Two-Spirit désigne une identité culturelle propre à certaines personnes autochtones d’Amérique du Nord. Elle peut inclure des dimensions spirituelles, sociales, culturelles et parfois liées au genre ou à la sexualité.
Two-Spirit est-il une orientation sexuelle ?
Non. Two-Spirit ne désigne pas une orientation sexuelle mais une identité culturelle pouvant englober plusieurs dimensions.
Une personne européenne peut-elle être Two-Spirit ?
Non. Le terme est réservé aux personnes appartenant aux communautés autochtones concernées.
Pourquoi écrit-on parfois LGBTQ2S+ ?
Le 2S correspond à Two-Spirit et permet de mieux représenter les réalités vécues par certaines personnes autochtones LGBTQIA+.
Two-Spirit est-il identique à non binaire ?
Non. Une personne Two-Spirit peut être non binaire, mais ces deux notions restent distinctes et reposent sur des fondements différents.
Existe-t-il un équivalent de Two-Spirit dans toutes les cultures autochtones ?
Non. Chaque nation possède sa propre histoire, ses traditions et ses termes. Two-Spirit est une appellation commune adoptée en 1990, mais elle ne remplace pas les concepts traditionnels propres à chaque peuple.
Conclusion
Le terme Two-Spirit illustre parfaitement la richesse et la diversité des expériences humaines au sein des communautés LGBTQIA+. Plus qu’une identité de genre ou une orientation sexuelle, il représente un héritage culturel profondément enraciné dans l’histoire des peuples autochtones d’Amérique du Nord.
Comprendre cette notion permet de dépasser les catégories occidentales traditionnelles et de mieux reconnaître la pluralité des parcours, des croyances et des identités qui composent aujourd’hui la diversité LGBTQIA+.
Si vous souhaitez poursuivre votre découverte des différentes identités de genre, orientations sexuelles et expressions de genre, n’hésitez pas à consulter notre dossier Terminologies LGBTQIA : mieux appréhender les différentes spécificités, qui rassemble les principaux termes et définitions utilisés au sein de la communauté :