Le soft outing est une expression informelle parfois utilisée pour parler d’une situation dans laquelle l’orientation sexuelle ou l’identité de genre d’une personne est révélée indirectement, suggérée ou rendue devinable sans que celle-ci ait clairement donné son accord.
Contrairement à une révélation explicite, le soft outing peut passer par une remarque, une photographie, une publication sur les réseaux sociaux ou une information qui, prise dans son contexte, permet à d’autres personnes de comprendre quelque chose que l’intéressé ne souhaitait pas nécessairement rendre public.
Le terme n’est toutefois pas une catégorie juridique ni une notion LGBTQIA+ définie de manière uniforme. Les ressources institutionnelles parlent généralement simplement d’outing pour désigner la divulgation, volontaire ou involontaire, de l’orientation sexuelle ou de l’identité de genre d’une personne sans son consentement.
Qu’est-ce que le soft outing ?
Le soft outing peut être compris comme une forme indirecte de divulgation d’une information concernant l’orientation sexuelle ou l’identité de genre d’une personne.
L’expression est notamment utile pour décrire des situations dans lesquelles personne ne déclare directement :
« Cette personne est gay », « elle est lesbienne » ou « cette personne est trans ».
À la place, quelqu’un communique des informations qui permettent à son entourage de le comprendre.
Cela peut être, par exemple :
- parler du partenaire d’une personne devant des gens qui ignoraient son orientation ;
- publier une photographie de couple sans vérifier si les deux personnes souhaitent rendre leur relation publique ;
- faire une remarque suffisamment explicite pour confirmer les suppositions d’autres personnes ;
- identifier quelqu’un dans une publication concernant un événement LGBTQIA+ ;
- révéler indirectement qu’une personne utilise un autre prénom ou d’autres pronoms dans certains contextes.
Le problème ne vient donc pas nécessairement de la formulation employée. Il vient surtout de la perte de contrôle sur une information personnelle.
Les définitions usuelles de l’outing insistent précisément sur l’absence de consentement : une information concernant l’orientation ou l’identité de genre est communiquée à d’autres personnes alors que l’intéressé n’avait pas choisi cette divulgation.
Soft outing, outing et coming out : quelles différences ?
Ces trois expressions ne doivent pas être confondues.
Le coming out
Le coming out correspond à une démarche dans laquelle une personne choisit elle-même de partager une information concernant son orientation sexuelle ou son identité de genre.
Elle peut décider :
- à qui elle souhaite en parler ;
- quand le faire ;
- quels mots employer ;
- quelles informations garder privées ;
- dans quels espaces elle souhaite être visible.
Le coming out n’est d’ailleurs pas nécessairement un événement unique. Une personne peut être ouverte sur son orientation auprès de ses amis tout en ne souhaitant pas en parler dans sa famille ou sur son lieu de travail.
Notre article consacré au coming out développe plus précisément cette démarche.
L’outing
L’outing correspond au processus inverse : une autre personne divulgue l’information sans avoir obtenu le consentement de l’intéressé.
Cette révélation peut être intentionnelle ou résulter d’une imprudence. Plusieurs glossaires LGBTQIA+ incluent d’ailleurs explicitement les divulgations accidentelles dans leur définition de l’outing.
Le soft outing
Le soft outing désigne plutôt, dans les usages informels du terme, une situation où cette divulgation est moins directe.
| Situation | Fonctionnement |
|---|---|
| Coming out | La personne choisit elle-même de communiquer l’information |
| Outing | Une autre personne révèle l’information sans consentement |
| Soft outing | L’information est suggérée ou rendue identifiable indirectement |
La frontière n’est cependant pas toujours nette. Une révélation indirecte peut parfaitement constituer un outing si elle permet effectivement à d’autres personnes d’apprendre une information que la personne souhaitait garder privée.
Quels sont les exemples de soft outing ?
Le soft outing peut prendre des formes très différentes selon le contexte.
Sur les réseaux sociaux
Les réseaux sociaux constituent un environnement particulièrement propice aux révélations involontaires.
Une personne peut, par exemple :
- publier une photo de couple ;
- identifier quelqu’un sous une publication Pride ;
- commenter publiquement une relation ;
- utiliser un surnom affectueux révélant la nature du lien ;
- mentionner une orientation ou une identité dans une publication visible par la famille ou les collègues.
Une photographie qui semble anodine pour une personne peut transmettre beaucoup plus d’informations à quelqu’un d’autre.
Il est donc utile de vérifier avant de publier du contenu impliquant une autre personne lorsque celui-ci peut révéler son orientation, son identité ou sa relation.
Dans la famille ou entre amis
Le phénomène peut également apparaître dans une conversation ordinaire.
Imaginons qu’une personne ait parlé de sa relation à quelques amis mais pas à ses parents. Un ami pourrait dire devant sa famille :
« Tu viens avec ton copain ce week-end ? »
Il n’a pas directement annoncé son orientation. Pourtant, la phrase peut révéler une information que la personne n’avait pas encore choisi de partager dans ce contexte.
Au travail ou à l’école
Une personne peut également être ouverte sur son identité dans certains espaces et beaucoup plus discrète dans d’autres.
Mentionner son partenaire devant des collègues, parler d’une transition ou utiliser publiquement un prénom qu’elle réservait jusque-là à un cercle particulier peut alors révéler une information privée.
Le fait qu’une personne ait communiqué une information à une personne ou à un groupe ne signifie pas automatiquement qu’elle autorise sa diffusion partout.
Pourquoi le soft outing peut-il poser problème ?
Il pourrait sembler moins grave de laisser deviner une information que de l’annoncer directement. Pourtant, les conséquences peuvent parfois être similaires.
L’outing prive notamment une personne de la possibilité de choisir quand, comment et auprès de qui elle souhaite communiquer des informations personnelles. Des ressources consacrées à l’inclusion LGBTQIA+ soulignent également que cette divulgation peut exposer certaines personnes à la discrimination ou à d’autres conséquences personnelles.
Selon la situation, une révélation peut entraîner :
- un malaise avec l’entourage ;
- des tensions familiales ;
- des difficultés professionnelles ou scolaires ;
- une exposition à des remarques LGBTphobes ;
- une perte de confidentialité ;
- une diffusion incontrôlée de l’information.
Cela ne signifie pas que chaque soft outing entraîne nécessairement des conséquences graves.
Une remarque maladroite entre amis et une publication publique visible par des milliers de personnes n’ont évidemment pas la même portée.
Le principe essentiel reste néanmoins celui développé dans notre guide pour respecter les personnes LGBTQIA+ : lorsqu’une information concerne directement l’identité d’une autre personne, il est préférable de lui laisser le contrôle de sa divulgation.
Le soft outing est-il toujours volontaire ?
Non.
Une personne peut faire un soft outing sans chercher à révéler quoi que ce soit.
Elle peut simplement penser que l’information était déjà connue ou ne pas réaliser qu’elle était confidentielle dans ce contexte.
Prenons l’exemple d’une personne ouvertement lesbienne auprès de ses amis. Un ami peut naturellement supposer qu’elle l’est également auprès de sa famille et parler de sa petite amie devant ses parents.
Il n’avait aucune intention de lui nuire. Pourtant, il vient potentiellement de révéler une information qu’elle n’avait jamais communiquée à sa famille.
L’intention permet de comprendre la situation, mais elle ne suffit donc pas à déterminer son impact.
Lorsqu’un doute existe, une question très simple peut éviter le problème :
« Est-ce que je peux en parler devant cette personne ? »
Soft outing et hard outing : quelle différence ?
On rencontre parfois également l’expression hard outing pour opposer une révélation explicite à une divulgation plus indirecte.
Dans cette distinction informelle :
- le soft outing passe par des indices, des sous-entendus ou des informations permettant de comprendre l’orientation ou l’identité d’une personne ;
- le hard outing correspond à une révélation directe et explicite.
Par exemple :
Soft outing : parler devant la famille d’un homme du « garçon qu’il fréquente » alors qu’il n’a jamais abordé son orientation avec elle.
Hard outing : annoncer directement à sa famille qu’il est gay sans lui avoir demandé son autorisation.
Cette distinction peut être pratique pour décrire deux situations différentes, mais il ne faut pas la présenter comme une classification officielle. Les principaux glossaires LGBTQIA+ utilisent surtout le terme général outing, qui couvre la divulgation sans consentement.
Comment éviter de faire un soft outing ?
Quelques précautions suffisent souvent.
Avant de parler de l’orientation, du genre ou de la relation d’une autre personne, il peut être utile de vérifier :
- si l’information est publique ;
- si elle peut être mentionnée devant la famille ;
- si elle peut être évoquée au travail ou à l’école ;
- si des photographies peuvent être publiées ;
- quels prénom et pronoms la personne souhaite utiliser selon le contexte.
Il faut surtout éviter de penser qu’une personne est nécessairement « out partout ».
Quelqu’un peut parler librement de son orientation avec ses amis et souhaiter rester discret dans son environnement professionnel. Une personne trans peut également utiliser un prénom dans certains espaces avant de souhaiter le communiquer ailleurs.
Respecter cette différence permet à chacun de contrôler son propre parcours.
Le soft outing est-il la même chose que l’outing ?
Le terme soft outing peut être utilisé pour préciser qu’une révélation s’est faite indirectement plutôt que par une déclaration explicite.
Il reste toutefois possible de considérer la situation comme un outing dès lors qu’une information concernant l’orientation sexuelle ou l’identité de genre d’une personne est effectivement communiquée sans son consentement.
Le mot soft décrit donc surtout la manière dont l’information est révélée, et non nécessairement l’importance de ses conséquences.
Publier une photo de couple peut-il constituer un soft outing ?
Oui, selon le contexte.
Si les personnes concernées parlent déjà publiquement de leur relation, une photographie ne révèle probablement aucune information nouvelle.
En revanche, si l’une d’elles n’a jamais parlé de son orientation ou de sa relation à certaines personnes, une publication visible publiquement peut transmettre cette information à sa famille, ses collègues ou ses connaissances.
Demander l’accord avant de publier reste la solution la plus simple.
Peut-on être out avec ses amis mais pas avec sa famille ?
Oui.
Être out n’est pas nécessairement une situation uniforme. Une personne peut partager son orientation ou son identité avec certaines personnes et choisir de ne pas le faire dans d’autres environnements.
Le fait de connaître cette information ne donne donc pas automatiquement l’autorisation de la transmettre.
Conclusion
Le soft outing est une expression informelle permettant de décrire une révélation indirecte ou suggérée de l’orientation sexuelle ou de l’identité de genre d’une autre personne sans consentement clair.
Même lorsqu’aucune annonce explicite n’est faite, une photographie, une remarque ou un simple détail peut suffire à rendre une information identifiable.
La règle la plus simple reste donc de ne pas supposer qu’une information connue dans un contexte peut être partagée dans tous les autres : la personne concernée doit pouvoir conserver le contrôle sur ce qu’elle souhaite révéler et à qui.