Netflix America’s Next Top Model documentaire
Un retour critique sur un phénomène télévisuel des années 2000
Disponible sur Netflix depuis le 16 février, le documentaire en trois volets Top Model USA : le revers du rêve (titre original : Reality Check: Inside America’s Next Top Model) revient sur une page controversée de la télévision du début des années 2000 : l’émission America’s Next Top Model, créée et animée par Tyra Banks.
Lancée en 2003, l’émission était alors saluée pour son approche novatrice. Plus de vingt ans plus tard, elle est réévaluée avec sévérité et souvent citée comme un exemple emblématique de brutalité et d’humiliation mises en spectacle. À travers ce documentaire, Netflix propose une plongée dans les rouages d’un programme devenu, pour beaucoup, une véritable machine à broyer les ambitions de jeunes mannequins.
Un format pionnier devenu modèle… puis contre-modèle
Bien avant que RuPaul n’impose le drag comme phénomène culturel mondial, un autre laboratoire télévisuel façonnait déjà corps et personnalités sous le regard d’un jury intransigeant. Le concours RuPaul’s Drag Race, aujourd’hui célébré pour avoir transformé la culture drag, a d’ailleurs été imaginé comme une déclinaison drag de America’s Next Top Model, l’un des reality shows les plus influents — et controversés — du début du XXIe siècle.
Dès 2002, Tyra Banks, alors supermodèle reconvertie en productrice, ambitionne de traduire l’univers fermé de la mode en un format accessible au grand public. Le concept combine la mécanique compétitive de American Idol à l’intensité psychologique de Survivor. Dix candidates vivent ensemble à New York et affrontent chaque semaine des épreuves de mannequinat toujours plus exigeantes.
Au-delà de l’apprentissage technique, les participantes doivent supporter une pression constante, une surexposition médiatique et des critiques parfois cinglantes. Le succès est immédiat. Diffusée jusqu’en 2018, l’émission engendre de nombreuses adaptations à travers le monde, notamment en France sur M6 sous le titre Top Model.
Une relecture à l’ère des réseaux sociaux
Avec le temps, et plus particulièrement lors du confinement de 2020, les premières saisons ressurgissent en ligne et suscitent une vague de relectures critiques. Ce qui était présenté comme un apprentissage exigeant apparaît désormais comme une archive troublante de pratiques humiliantes.
Le regard du public évolue : l’inspiration laisse place à l’indignation. Épreuves délibérément impossibles, intrusions dans la vie privée des candidates, commentaires sur le poids, la couleur de peau, l’identité de genre ou l’orientation sexuelle… Autant d’éléments qui, autrefois perçus comme audacieux, sont aujourd’hui analysés comme des formes de violence structurelle dissimulées sous les atours du divertissement. Cette évolution du regard rejoint d’ailleurs les débats plus larges sur la représentation des personnes LGBTQ+ dans les médias et au cinéma, qui interrogent la manière dont la télévision façonne les normes et les imaginaires collectifs.
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Netflix et la mécanique du documentaire confessionnel
Pour examiner cet héritage délicat, Netflix mise sur un format qu’elle maîtrise : le documentaire confessionnel promettant de révéler « ce qui s’est réellement passé ». En trois épisodes d’environ une heure, Top Model USA : le revers du rêve reconstitue le phénomène de l’intérieur.
Le récit s’appuie sur des entretiens avec d’anciens réalisateurs, des membres de l’équipe de production, plusieurs ex-candidates, ainsi que Tyra Banks elle-même. Cette pluralité de témoignages permet d’éclairer les coulisses d’un programme longtemps perçu comme un simple tremplin vers la gloire.
Les voix queers enfin mises en lumière
Le documentaire redonne également la parole aux participantes issues des communautés LGBTQ+, présentes dès les premières saisons. Parmi elles figure Ebony Haith, candidate de la première édition, à la fois seule participante noire et ouvertement lesbienne de son cycle.
Son témoignage met en évidence la pression inhérente à la compétition, mais aussi le poids supplémentaire lié à l’incarnation de plusieurs formes de marginalité dans une industrie encore peu préparée à aborder la diversité autrement que par des slogans. Elle décrit un environnement où l’exposition médiatique pouvait se transformer en épreuve psychologique intense.
Ce type de récit trouve naturellement sa place dans notre rubrique consacrée aux documentaires LGBTQ+ qui analysent les coulisses et la représentation médiatique, où nous explorons les œuvres qui interrogent la visibilité et les mécanismes de l’industrie audiovisuelle.
Au-delà du scandale, un miroir de la télévision d’hier
Si la série documentaire répond aux attentes de ceux qui cherchent des révélations marquantes, elle ne se limite pas au sensationnalisme. Elle invite surtout à revisiter une époque où le divertissement télévisé reposait largement sur la mise en tension, l’humiliation et l’extrême.
En revisitant America’s Next Top Model, Netflix propose une réflexion plus large sur l’évolution des codes de la télé-réalité. Le programme agit comme un miroir : il rappelle que les formats actuels, y compris les émissions aujourd’hui plébiscitées, se sont construits sur des pratiques désormais questionnées.
Avec Top Model USA : le revers du rêve, la plateforme ne se contente pas de revisiter un succès passé : elle interroge les fondations d’une industrie du divertissement en pleine mutation.