Les lesbiennes qui ont marqué l’histoire ont souvent été reléguées à l’ombre, effacées ou invisibilisées dans les récits officiels. Pourtant, de nombreuses femmes aimant les femmes ont joué un rôle fondamental dans l’évolution des arts, des sciences, de la politique et des luttes sociales à travers les siècles. Cet article met en lumière ces figures emblématiques lesbiennes qui ont laissé une empreinte indélébile dans l’histoire, tout en soulignant leur héritage dans la culture LGBTQIA+ actuelle.
Introduction : Une mémoire longtemps effacée
Pendant des siècles, l’homosexualité féminine a été ignorée, effacée ou réduite à des stéréotypes. Les lesbiennes qui ont marqué l’histoire ont souvent dû dissimuler leur orientation ou l’exprimer dans des codes implicites. Grâce au travail des historiennes queer et aux mouvements féministes et LGBT, de nombreuses figures ont été réhabilitées ou redécouvertes. Comprendre leur parcours, c’est aussi redonner une place légitime à ces femmes dans le récit historique collectif.
Sappho de Lesbos – La poétesse fondatrice
Sappho (vers 630 av. J.-C.) est sans doute la figure lesbienne la plus ancienne que l’on connaisse. Originaire de l’île de Lesbos (d’où vient le mot « lesbienne »), elle écrivait des poèmes d’amour dédiés à d’autres femmes.
Pourquoi Sappho est-elle importante ?
- Elle a posé les premières pierres d’une tradition littéraire lesbienne.
- Son œuvre a traversé les siècles malgré la censure et les pertes.
- Elle incarne un modèle d’expression du désir féminin libre et poétique.
Aujourd’hui, elle est célébrée dans la culture LGBTQ+ comme symbole universel du lesbianisme.
Anne Lister – Le journal intime d’une pionnière
Anne Lister (1791–1840), surnommée “la première lesbienne moderne”, est une aristocrate anglaise qui a consigné dans un journal codé plus de 5 millions de mots sur sa vie, ses relations amoureuses et sa vision du monde.
Ce qui fait d’elle une icône :
- Elle refusait le mariage hétérosexuel et vivait ouvertement avec sa compagne Ann Walker.
- Elle est aujourd’hui connue grâce à la série Gentleman Jack.
- Son journal constitue un témoignage précieux sur la vie lesbienne au XIXe siècle.
Elle est un modèle de courage et de lucidité pour les femmes lesbiennes d’hier et d’aujourd’hui.
Colette – L’écriture du désir féminin
La romancière française Colette (1873–1954), autrice de Claudine à l’école ou Chéri, a mené une vie marquée par des relations avec des femmes et une œuvre nourrie par l’érotisme et la liberté d’aimer.
En quoi Colette a marqué l’histoire ?
- Elle a brisé les tabous sur la sexualité féminine dans la littérature.
- Elle a eu une carrière publique flamboyante malgré le scandale.
- Elle fut la première femme à recevoir des obsèques nationales en France.
Colette incarne une liberté de ton et de vie, bien avant l’émergence du féminisme moderne.
Audre Lorde – L’intersectionnalité incarnée
Poétesse, essayiste, militante noire lesbienne, Audre Lorde (1934–1992) a profondément influencé les mouvements LGBTQ+, féministes et antiracistes.
Pourquoi est-elle incontournable ?
- Elle a théorisé la notion d’identités multiples (race, genre, orientation).
- Elle appelait les femmes à transformer leur colère en action politique.
- Elle défendait un féminisme inclusif et radicalement solidaire.
Audre Lorde est une figure fondatrice de la pensée queer contemporaine.
Violette Morris – Une vie transgressive
Violette Morris (1893–1944) était une sportive française aux multiples talents (boxe, course automobile, natation), mais aussi une figure controversée pour son allure masculine et son homosexualité assumée.
Pourquoi est-elle une figure marquante ?
- Elle a été radiée du sport officiel à cause de son apparence et de sa vie privée.
- Elle a vécu ouvertement avec des femmes dans une société ultraconservatrice.
- Malgré les zones d’ombre liées à la Seconde Guerre mondiale, elle reste une icône de non-conformité.
Elle est souvent citée dans les récits sur les lesbiennes hors-normes et rebelles.
Barbara Gittings – L’activisme lesbien aux États-Unis
Barbara Gittings (1932–2007) fut l’une des pionnières du mouvement lesbien et gay aux États-Unis. Elle a milité pour faire retirer l’homosexualité de la liste des maladies mentales.
Son impact historique :
- Elle a fondé un des premiers chapitres de la Daughters of Bilitis.
- Elle a organisé des piquets de grève devant la Maison Blanche dans les années 60.
- Elle a contribué à créer la première section LGBT dans une bibliothèque publique.
Sans elle, l’évolution des droits LGBT aurait été bien plus lente.
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Monique Wittig – La lesbienne comme révolution
Monique Wittig (1935–2003) était une écrivaine et philosophe féministe française. Son livre Les Guérillères est considéré comme un texte fondateur du lesbianisme politique.
Ce qu’elle a apporté :
- Elle a théorisé la lesbienne comme rupture du système hétéropatriarcal.
- Elle prônait une société libérée des catégories de genre imposées.
- Elle a influencé de nombreuses penseuses queer comme Judith Butler.
Wittig est aujourd’hui étudiée dans les cercles universitaires féministes et LGBTQ+ du monde entier.
Chavela Vargas – La voix du Mexique rebelle
Chavela Vargas (1919–2012), chanteuse mexicaine à la voix rauque, a longtemps vécu dans le silence sur son orientation. Elle finit par faire son coming out à plus de 80 ans, devenant une icône lesbienne latino-américaine.
Pourquoi son nom compte :
- Elle a incarné la transgression du genre dans la musique ranchera.
- Elle a vécu une histoire d’amour avec Frida Kahlo.
- Elle a inspiré des générations de femmes queers hispanophones.
Elle prouve que la visibilité lesbienne peut s’imposer à tout âge et malgré les traditions.
Ellen DeGeneres – Le coming out en direct
Ellen DeGeneres (née en 1958) est l’une des figures les plus médiatiques du mouvement lesbien. En 1997, elle fait son coming out à la télévision américaine, un geste historique pour la visibilité.
Ce qu’elle représente :
- Elle a risqué sa carrière pour dire qui elle était.
- Elle a animé une des émissions les plus regardées aux États-Unis (The Ellen Show).
- Elle est devenue un symbole mondial de la lesbienne accessible et positive.
Son coming out a été un tournant pour des millions de jeunes lesbiennes en quête de modèles.
Jeanne Galzy, Greta Garbo, Stormé DeLarverie, et bien d’autres
Au-delà des figures déjà citées, de nombreuses autres lesbiennes ont marqué l’histoire de façon plus discrète ou dans des sphères moins connues :
- Jeanne Galzy, autrice française des années 1930, a exploré les amours féminines dans ses romans.
- Greta Garbo, actrice mythique d’Hollywood, aurait eu des relations avec des femmes dans l’ombre des studios.
- Stormé DeLarverie, drag king et activiste, a joué un rôle-clé dans les émeutes de Stonewall à New York.
Chaque nom porte en lui un pan de l’histoire LGBTQ+ trop souvent effacé.
Pourquoi ces figures sont-elles importantes pour aujourd’hui ?
Ces lesbiennes qui ont marqué l’histoire nous rappellent que :
- Le courage de vivre sa vérité est un acte politique.
- L’histoire ne se construit pas qu’avec des hommes cisgenres hétérosexuels.
- Les femmes lesbiennes ont contribué activement à façonner nos sociétés, nos arts et nos luttes.
Elles servent aussi de modèles puissants pour les nouvelles générations, en quête de représentations authentiques et diversifiées.
Vers une relecture inclusive de l’histoire
Il est temps de revoir nos manuels, nos films, nos références culturelles pour y intégrer ces figures lesbiennes trop longtemps ignorées. Cela passe par :
- Le soutien à la recherche historique queer.
- La création de contenus pédagogiques inclusifs.
- La valorisation des archives lesbiennes et LGBTQIA+.
Les lesbiennes qui ont marqué l’histoire méritent d’être enseignées, célébrées et transmises.
Conclusion
De Sappho à Ellen DeGeneres, en passant par Audre Lorde et Monique Wittig, les lesbiennes qui ont marqué l’histoire ont souvent dû lutter contre l’effacement, les préjugés et les injonctions. Pourtant, elles ont persévéré, écrit, chanté, manifesté, pensé et aimé librement. Leur parcours est un appel à la mémoire, à la fierté et à la résistance.
Dans un monde encore marqué par les discriminations, il est essentiel de rendre hommage à ces figures lesbiennes emblématiques. Non seulement pour réparer l’invisibilisation, mais aussi pour inspirer les combats de demain.